September 14, 2008

  • Wild solutions: how biodiversity is money in the bank

    [除惡務盡﹖]

    《為什麼不能把蚊子殺光﹕大自然對人類的祕密用途》(Wild solutions: how biodiversity is money in the bank)，Andrew Beattie, Paul R. Ehrlich，台北﹕貓頭鷹，2007-9

    對於本書，我不打算詳細介紹內容，因為以一本薄書而言，實在太包羅萬有。從目錄可知一二﹕

    第一章﹕介紹
    第二章﹕探索一個我們所知甚少的星球
    第三章﹕基本生存
    第四章﹕自然網絡
    第五章﹕渴﹕生態體系與世界的水供給
    第六章﹕爪牙裡的火紅垃圾
    第七章﹕天敵乃摯友
    第八章﹕天擇
    第九章﹕礦工的金絲雀與哨兵豬
    第十章﹕化學工程師
    第十一章﹕來自野生世界的藍圖與啟發
    第十二章﹕野生醫藥
    第十三章﹕存款與貸款
    (目錄詳情可參閱網載內容)

    簡單而言，本書想告訴我們的是﹕

    1. 已經能遠眺宇宙盡頭的人類，對於地球生物的了解還很少。
    就像佛教大千世界的說法，生態系是個大宇宙，每個人(甚至每隻蟲)都是個小宇宙。我們身上的微生物數目，比人體細胞的總數還要多。(即是說，我們的「人口」結構像科威特和阿聯酋一樣，以外來者居多。)

    2. 大自然的網絡異常複雜，我們的生存依賴很多我們看不到的環節。(這也是「第二生物圈」失敗的原因)
    這些環節為我們提供各種服務，甚至可以計出價值，只是我們一向沒計較，而我們的法律、經濟、會計準則都沒反映人類活動對生態系服務的影響。(試想像膠袋的便宜和「膠袋稅」建議)

    3, 經歷億萬年的演化，大自然透過試誤(trial and error)建立了很多解決問題的方案。比人類這幾千年的文明史長久的多了。我們現正和將會面對的問題，都需要從牠們身上學習解決方法。
    可是，現在不斷有生物絕種，而且生態系亦持續受到破壞。

    我曾經引用過這幅照片﹕
    (香港科學館)
    這是遺傳學家愛用的比喻，以電話簿(或百科全書)象徵人類基因組的資訊量。

    我們還有千千萬萬種生物，他們同樣收藏了或多或少的遺傳資訊。
    坐視生物絕種，其實就跟坐視一批批圖書被銷毀一樣。
    焚書，是人類文明的浩劫﹔生物絕種，對於人類了解大自然和自救，是同等的破壞。

    演化有一個缺點，就是盲眼而沒有遠見。演化而來的我們，同樣缺乏遠見。
    我們的社會，同樣沒有這種「遠見」的設計，多次令人類社會面臨崩壞。
    如果我們的經濟制度具有遠見，就完全不需要政府干預。可是，到了這個全球化時代還拒絕政府干預的調節，我們遲早(應該不太遲)會大家抱在一起崩壞。

    復活節島、格陵蘭的悲劇告訴我們，若然地球生態系崩潰，有錢和沒錢，分別就只在早死或遲死而已。

    另一方面，我們也要明白中文書名的意思﹕為何不能把蚊子殺光﹖
    因為生物在生態之網中，並沒有完全的壞。任何生物都可能在其他情境下，有其用途。(有沒有想起《國產凌凌漆》﹖)
    就像寄生蟲，也是為害甚巨。但現在生活環境很乾淨，寄生蟲和細菌都少，但反而令人們患過敏症。(因為真正的敵人消失了，免疫系統就過度敏感，對一些無害的物質都亂打一通。)

    有些太喜歡「除惡務盡」的原教旨，總以為他們眼中「邪惡」的完全消失，為之最好。
    其實，除了滿足這些人的潔癖外，除惡務盡對於社會，沒有好處。
    警察從來不把黑社會趕盡殺絕，是甚麼緣故﹖試想像，如果現在警務處長突然要消滅所有黑社會，會帶來甚麼後果﹖

    只要有地下經濟，就會有黑社會。擾亂它們的「生態平衡」，可能對社會帶來更惡劣的影響。
    研究整個社會的生態，探討如何盡量令這些「邪惡」的害處減到最低、甚或帶來優點，可能更好。

    有時我會懷疑，對於自然和社會複雜程度和互相依賴的無知，是否反環保和極端主義的來源﹖
    我們是否應該讓大眾了解這種真實的複雜﹖還是讓他們安逸於非黑即白的童話世界﹖

    老媽的工友們，是一個很奇怪的群體，她們言談放盪、老是愛互相攻訐。老媽對她們始終不大適應(我跟她差不多)。
    但有趣的是，整天想著「整隔鄰那人」的她們，對於一些被社會認為「邪惡」的東西，寬容度卻高得多。(例如在情色版事件中，她們的取態跟輿論大異其趣，直言「那有甚麼大不了」﹖)

    為何這種寬容不能推及到自己身邊的人﹖
    為何那些看來很道德的「社會賢達」，又不能以自己的寬容美德對待那些「邪惡」﹖

    遠遠近近，都是奇怪難明。

    伸延閱讀﹕
    《大崩壞》
    《大麻．草莓園．色情王國》
    《最衰者生存》

    ---

    挑骨頭﹕

    p,77 「當植物被動物吃掉或是死亡時，它們所含的碳水化合物(以及所有的分子，如組成它們身體的脂肪與蛋白質)都會在一個與光合作用相反的過程中進行分解」

    其實植物自己也會進行這種呼吸作用。

    p.85 「當珊瑚礁堅硬如石，它們會被小珊瑚蟲藏起來」

    應是珊瑚礁會把/將小珊瑚蟲藏起來。

    p.130 「將基因成功地植入超級累積器，開啟了僅用單種植物即可『收獲』又可分解污染物的可能性。」

    「生態學X基因工程」的例子。可見基因工程跟生態學不是必然對立。
    當然，如何使用才能減少危險，是個很困難的問題。畢竟在生態學中，把一種生物移到另一生態系之中，本來就很可能有意想不到的後果。

    p.165 「圖二十四說明一種在螞蟻身上常見的疾病，這是一種會攻擊受害者內部器官的真菌(名為冬蟲夏草)。」

    雖然原理相同，但中文「冬蟲夏草」所指並非襲擊螞蟻的品種。

    p.185 「如果你碰觸海鞘，牠們會習慣性地射出海水，而這也是其名稱的由來。」

    這句要看英文才明白。

    p.187 「在其他地方，會吸收放射性元素的地衣可記錄核能電廠或空中核彈測試等意外事件引起的環境災難。」

    校電廠會有意外，但核試也算意外﹖

    p.202 「換言之，善用敵人的敵人，我們就可以保護作物植物。目前在研究如何把會產生吸引氣味的化學成分分離出來，並進行精煉。」

    多了沒用。
    試想如果全世界的田都用了這種化學物，那些害蟲的天敵可以去那一塊田﹖
    同樣道理，如果塗上令害蟲逃避的化學物，久而久之一樣會令牠們演化成不害怕。

    p.215 「不之前我們提過軟體動物」

    應為「不久之前」

    p.254 「會傳播引發人體疾病昏睡病的寄生睡病蟲。這些細菌對於采采蠅而言非常重要﹔進行實驗時如果移除細菌，采采蠅就無法繁殖。……我們可以改變細菌的DNA，好讓細菌變成采采蠅的負擔而非利益，或者我們可以在細菌身上裝載殺死寄生蟲的抗生素。不管是哪一種策略，經過改造的細菌都必須能在采采蠅群中擴散。」

    如果要讓細菌變成采采蠅的負擔，這似乎違反天擇，因為這種細菌不會成為大宗。
    研究讓細菌殺死寄生蟲，倒是更有可能的做法。
    畢竟那些細菌不是人類的敵人，睡病蟲才是。

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