March 1, 2009

• Weathering the Storms: collective biographies of observatory staff team

  《風雨人間》，香港天文台，2009

  上次提到﹕

  既然是天文台之友(儘管毫不活躍)，天文台出書自然也捧場。

  與前兩本官史不同，這本是「列傳」，由不同年代工作人員親述在天文台的難忘經驗。相比前兩本以機構為主的論述，自然更有人味。

  人味，大概是天文台予市民印象中缺乏的。

  這本書的吸引之處，正正是「個人經驗」，例如海外員工如何看六七十年代的香港、「科學助理」的職銜原來曾經是「Computer」、天文台如何步向「男女平等」、如何開展新服務、去外站斬草變斬蛇、駐守外站有何苦與樂、天文台養了隻沙皮狗……等等。這些經歷，在正式文件中不會提到。卻是公眾很有興趣的，所以收集成書別具意義。

  另外，不知是公關需要還是真正欣賞(我寧願相信是後者)，不少員工不約而同提到「地下天文台」及一眾氣象發燒友，認為他們施加壓力和率先嘗試，推動了天文台的進步。
  在若干方面(如機場風切變預警)，香港天文台可算緊追在最先進國家後頭，主動開設很多新服務。可是在公眾用途這方面，有很多事情，的確是由地下天文台的仁兄帶動推廣，天文台才跟著提供。

  直到現在，香港天文台還沒提供酷熱指數、風寒指數之類的數據。這些數據很容易計算，可是對公眾很有用處。如果可以提供分區的指數報告，各界可以自行決定是否停止戶外工作、運動課之類，就不用依賴單一個「酷熱/寒冷天氣警告」了。

  雖然跟天文台員工一樣，在下也不喜歡濫設「警告」—可參考在下與「地下台長」的兩段對話(一/二)—我們寧願多給數據，讓市民自行決定。但「地上台長」就說有研究指酷熱/寒冷天氣警告降低了相關疾病的死亡率。
  可以想像，現在的人要依賴警告，可能是因為獨居老人增加的緣故，以前過熱過冷有家人照顧，現在卻可能自己一個冷死熱死。有了警告，就可以警惕其他人多留意獨居老人，所以死亡率就降低了。

  互聯網帶來一大好處，就是民間交流合作更為容易，以往被官方專家壟斷的知識和服務，亦因此向民間散播。這樣固然為官方帶來很大壓力(例如氣象發燒友對天文台有理據的指責)，但也加速了官方機構進步，最後對大眾帶來更多知識和更好的服務。
  所以官方放下身段與民間交流、互相促進，實在值得多加鼓勵。

  無論是地震或颱風，在下向來認為「資訊公開」最好，誰愛說就說，事實會證明一切。
  只要官方願意開放的話，民間多點嘗試、多點參與意見，最後總會對官方有所影響的。在一個公民社會中，民間帶領官方腳步是很正常的。

  地下台長曾批評地上天文台「已不是一個追求科學的政府部門」，從在下這門外漢看，似乎略為言重了。畢竟天文台身為政府機構，發佈警告很難完全是「純科學考慮」，總有很多社會政治因素影響著。天文台畢竟是個「衙門」，決定不會像一般氣象愛好者那麼簡單。
  (注意﹕在下的意思不是說有人向天文台施加政治壓力)

  (又﹕其實掛風球可以完全是科學考慮嗎﹖電腦再強大，預測再科學也總有點「藝術」成份。我覺得有點齟齬，其實只是不同觀點的考慮。)

  就是讓地下台長去當「地上台長」，他決定掛不掛風球也未必能夠讓「地下」的各路氣象發燒友認同的。

  當然，就像書中提到很不少人很懷念李逆熵(李偉才)先生當「天氣先生」時的表現，如果有個能在專業和普及兩邊走的能人，那就當然更好。(但我忘了在李逆熵的哪本著作裡提到—《科學充內行》﹖—說當時天文台某高層不喜歡他經常花拋頭露面搞科普云云。)

  跟倫弟談起，從學校圖書館主任看，這本書最大的缺點就是英文文章排在前面，有些學生可能看到頭幾篇都是英文就不想看下去了。當然，由於「英文人」多是「前人」(如果未變成「先人」的話)，論資排輩應該放在前面(難道第一篇就林超英乎﹖)，所以很難避免。

  唯有希望學生先看目錄，怕英文的就先看中文的文章吧。
  (其實這本的中文比 From time ball to atomic clock 中引用的「英文古文」易讀得多、而且篇幅很短，至少英文白癡如方某也看得很順暢。)

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  挑骨頭，也許是因為成書倉促，所以別字較多﹕

  p.54 「橫瀾島位於果州群島以南約12海里，石澳東北約10海里」

  應為「石澳東南」，這點我是讀到後一頁「從宿舍可遠眺……西北面的鶴嘴、石澳……」才想到。

  p.67 「尤其是京士柏現在所用的新儀器，我一見圖片……真希望可以親身觀摸一下」

  應為「觀摩」。

  p.87 「好天晒、落雨淋」

  太陽照射應為「曬」。

  p.98 「天文台以前有市政局派來工作的正副花王、清潔亞嬏等」

  應為「亞嬸」，選字出錯矣。

  p.122-123 「作為女性科學主任，除了獲得男同事們的專重和禮貌對待之外，在工作上絕對男女平等」
  「提早退休，尊注插花藝術、書法」

  應為「尊重」和「專注」，兩個字調轉了。
  (還有，「身為」優於「作為」)

  p.142 「……為翌日的專家組會議作準備，基乎是指定動作」

  應為「幾乎」。

  p.145 「接受駐酒店的醫生疹治」

  應為「診治」。

  p.149 兩處「京仕柏氣象站」應為「京士柏氣象站」。

  p.214 「工作得以十分尊注」

  同樣，應為「專注」。

  p.216 出現幾個「?」，應該是編輯者電腦未能處理的字符。

  p.270 「當盤內的水被吸走時，會形成一個逆時針轉動的漩渦」

  這頗難說，因為這是常用的例子。但已有不少人指出，科氏力是個很弱的力，水盤南北的緯度差其實不足以提供足夠的科氏力，順時針或逆時針轉跟水盤的構造關係較大。
  當然，在氣團的尺度而言，就肯定大得足夠讓科氏力起作用了。
  這一句不算錯，因為只是作個比喻，作者沒有說是科氏力造成的。但的確容易引人誤會。

  • 8:34 am
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