September 24, 2008

• a study of congestion

  《壅塞學—人、車、螞蟻、網絡、細胞一路暢通的袐密》，西成活裕，台北﹕究竟，2008-2

  夜晚上課，小息時看這本書，「警告」教授問這是甚麼書，答曰﹕a study of congestion。

  一般而言，討論擠塞都會令人想起「交通擠塞」，但其實可以「塞」的遠遠不只車。飛機火車可以塞、人可以塞、螞蟻可以塞、山火可以塞、網絡資訊可以擠塞、細胞裡的分子可以塞、錢也可以塞(每個人都想﹕最好塞在我處)。各種擠塞現象的規則，略有不同，但塞的原因，大體一致。

  車塞、人塞、網塞、錢塞、分子塞，觀察這些塞當然對人類有幫助。但小如螞蟻之塞，一樣對人有啟發。
  以利交通、以利逃生、以利廣告、以利通訊、以利防災、以利醫學……這就是「制天命而用之」(荀子)。

  除了這些有趣的觀察和模擬外，作者另外以後話的形式提出兩件很重要的事。

  其一，學生(其實社會大眾也是)太「迷信」電腦計算，忽略培養自己的數學根柢和科學直觀。電腦其實只是種「深奧的愚蠢」，garbage in, garbage out。洋洋灑灑一大堆電腦分析，如果前提出錯，結果也不可信。但一般人往往忽略這一點，不用自己的腦袋評估一下，只以為「電腦不會錯」。作者特地提供一個「疊代」的例子，指出電腦數位模式的計算可以有多荒謬。

  其二，培養跨學科人材越來越重要。當然，現在政府鼓吹的中學「通識」能否做到這一點，我非常懷疑。

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  筆記、或挑骨頭﹕

  p.122 「形成分道時，哪一道會往哪個方向流，經觀察發現，似乎都和那個國家的汽車行駛方向一樣。」

  在香港似乎不是這樣，我經常見到人們分成「右上左落」的。
  也許背後還有其他影響因素，例如人流的方向和配置。

  p.127 「(以電動走道解決人潮壅塞)……前提是行人不可以站在電動走道上，必須繼續往前走……」

  這正是「左行右企」，與地鐵要求大家不動剛好相反。

  p.191 「在機場時，飛機會搶著使用滑行道。雖然飛機起飛、降落都需要使用滑行道」

  這應該是「跑道」，「滑行道」指的是 taxiway，飛機進入或離開跑道前後所用的路線。
  這個錯誤的原因，相信是因為翻譯不識航空，把日文的「滑走路」(爬道)當成中文「滑行道」，滑行道在日文原來叫「誘導路」。(不看維基也不會發現這可能)

  p.201 「遺產稅正是修正財富集中程度的方法，在某個人將累積的財富傳給下一代時，可以透過遺產稅強制管理。」

  所以廢除遺產稅是為了誰，路人皆見。

  p.214 「in vitro的實驗結果最具說服力，然而因為牽涉到許多複雜的因素，所以很難評斷。相較起來，in vivo的實驗可以在試管內確實控制環境因素，得到精密結果，可是得到的結果很難直接套用在生物體。」

  很明顯 in vitro 和 in vivo 是調轉了。最奇怪的是，在再前一句說定義時，並沒有寫錯。可能是譯者自己也搞亂了。

  p.249 「在數學界號稱『女王』的整數論領域的某項證明，成了網絡安全的重要核心。」

  應是「數論」。「整體論」可能是因為從日文直接挪用，但這不是中文用詞。

  p.250 「大家千萬別忘記，公式並非絕對，而是在許多前提下推導的結果。一旦前提不成立，公式本身也不會成立。不明白這個基本道理就濫用公式設計，恐怕會引發重大事故。」

  這正是我強調學生應該懂得背後原理，才用那些 Excel 統計功能的原故。

  • 12:48 am
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