April 8, 2007

  • [怎樣才符合人性﹖]

    誰賺走了你的咖啡錢》(Undercover Economist),Tim Harford,早安財經文化(台北),2007-1(1)
    (書影﹕博客來)

    (一月三十一日日記)
    一本很出名、專門「揭破」經濟黑幕的著作,終於有中文版了。
    跟《蘋果橘子經濟學》(見去年六月十一日日記)「踩過界」不同,這本書仍是會講錢的。

    嚴格來說,這本書沒有「揭破」了多少經濟黑幕(除了開首「踢爆」商家定價手法,頗令人回味——當然不是說「$99.99」那種),倒是向一般讀者「揭破」了不少經濟學家看世事的角度。

    第一章,提到「誰賺走了你的咖啡錢」,一杯 cappuccino 的成本還不及售價的一半,差價是誰賺了﹖答案不是店東,是地產商。
    這是不是地產商「謀取暴利」﹖也不盡然。因為最吸引客人光臨的鋪面有限,物以罕為貴,結果就是某些「黃金鋪面」的租金被抬成天價。似乎只要有都市中心區的存在,就總會有一些鋪面租金高得驚人(反過來,有些店面就算免租也未必有人要)。當然,像香港這種地產商天國,更是如此。

    如果要降低香港的地價,我想似乎只有這幾個方法﹕
    1. 大幅減少香港人口﹕只要比較香港和新加坡的人口和面積,就會明白人口多會導致樓價大升、居住品質下降。(當然,如果一味減少人口,又可能令人口急劇老化,這是兩難)
    2. 進一步改善全港交通系統,並增加交通工具之間的競爭。
    縮短交通時間,可以鼓勵人口疏散,令不同區域地價較為平均。
    但如果所有交通工具都有專利,那麼交通費太高也會令人不想搬到新市鎮。
    3. 立即著手把市中心功能分散。
    政府和商業機構集中於市中心的後果,就是市中心地價上升、上下班交通需求增加。
    把重要機構分散佈置,就可以令「滿城盡有黃金鋪」,「天價」租金就會降低。

    (有人擔心分散佈置會增加交通成本,其實剛好相反。他們似乎忘了這已是網絡時代,政府公文和商界交易大可以用網絡傳輸,會議也可以改為視象會議。只有「僱員上班」才無法完全用網絡代替,一定要有人留在辦公室實地支援。所以市中心區疏散減少了上下班的交通擠塞,其實可以令交通情況大為改善。
    以香港的電訊發達、基建充足,問題只是我們有沒有決心去實行而已。)

    第二章「超市不想讓你知道的秘密」,就是前面所說的定價策略。
    商家定價,是待價而沽﹖還是薄利多銷﹖定得太高會流失顧客,定得太低就賺不到錢,所以定價永遠是一個商家很重視的問題。

    作者提出一個很有趣的例子,就是「公平貿易咖啡」。
    「公平貿易咖啡」標榜給咖啡農合理價格,所以這些咖啡賣得那麼貴﹖作者指出,其實咖啡價格佔整杯咖啡的分別很少,用公平貿易咖啡,所增加的成本,還不過一毛錢(港元大概幾毫吧﹖)。作者聲稱就算用市價的兩倍到四倍收購咖啡豆,也不會明顯增加製作成本。可見咖啡店的「公平貿易咖啡」賣貴那麼多,只不過是看準「慈善顧客」不介意多給,所以藉口賺錢而已。
    商家賺錢無可厚非,不過這種價格差異扭曲了消費者所接收的訊息,令人以為「公平貿易」只是一種「敗家」的善行。對於推廣公平貿易(或環保等類似主題),有害無益。
    「有機食物」又如何﹖雖然有機食物的生產比較貴(因為多經人手),但在零售層面,其實也不致於跟一般食物差那麼遠。

    超級市場的「減價」就更有趣了,有一個大家都可能想到的角度﹕其實非減價,即是加價。(因為超級市場大減價,其實還是有賺的,所以非減價等於「特價」﹕特別貴價。)
    超級市場的減價策略,其實有意「盲拳打死消費者」,測試哪些顧客對價錢不那麼在意。
    作者的結論也很有趣,相對於「貨比三家」的傳統智慧,他認為在一家超市「專揀平貨」一樣可以省錢。因為不同「檔次」的超級市場,同一件貨物的價格其實也差不多(因為顧客畢竟也會格價的),不同檔次超級市場的分別,是顧客買的東西不同。

    (這是作者親身觀察的結論,香港情況如何﹖不常光顧超市的在下自然不知,大家似乎可以格價時順道留意一下。)

    第三章「完美的市場與真相的世界」,就是推崇「價格」反映真相的一章。
    這一章討論了一個頗為「禁忌」的話題﹕教育商品化。
    作者認為,官辦教育有一個壞處﹕因為不是「錢開眼」,所以無法知道搞一所好學校要多少錢。而且官辦教育之下,其實有錢人所受的教育品質仍然比窮人好。只是價格並非在學費,而是反映在「好學校」四周樓價之上。(香港的樓盤廣告也是一樣,強調學校網。)
    作者認為這一點(好學校導致高樓價)是很荒謬的,只是政府政策扭曲了市場。如果教育商品化,錢就會注入「好學校」,讓學校辦好教育,而不是把錢花在學校四周的樓盤身上。

    作為學生會舊人,我的立場與學生會接近﹕反對教育商品化。

    作者只看到錢和價格,看不到教育的另一重要面向﹕增加階級流動、減少差距。
    教育之所以不能商品化,正是因為教育商品化會令階級隔離、跨代貧窮更為嚴重。
    (香港的名校,就有很多窮人子弟。當中有很多出人頭地、變成新貴。情況就有如封建社會時留下「科舉」這扇窗一樣。香港以前的活力,就是靠這種「努力就有出頭」的神話支撐著。)
    如果一個政府容許教育全面商品化,結果就是階級流動減少,社會更不穩定。這絕對不是好事。

    另一方面,教育並不是一門普通的「生意」,它的效益並不單純看金錢投入。
    學校管理層的氣魄、老師的愛心、家長的質素、社區網絡……都不是用錢就買得到的。這也只是「錢唔係萬能,冇錢就萬萬不能」的道理而已。
    名校之所以「名」,不一定是師資優良、校舍先進,人際網絡和歷史名聲其實更為重要。
    這些都是一種社會資源(social capital),很重要,但無法直接以金錢計算,亦無法單靠金錢打造。(還是﹕錢還是需要,但不是錢多就好)

    換言之,教育商品化可以令一所名校收取「天價」,但這只反映了家長的喜好。其實不代表搞好一所學校需要那麼多錢,更不代表把那麼多錢堆在學生身上是好事(假設學校是非牟利的)。
    你覺得那些補習社收入百萬的「天皇」都教得比普通學校的老師好﹖我不覺得。
    補習社只需要教應試技術,學校老師可以發揮的作用(無論是好老師的影響或壞老師的破壞……),補習社都是遠遠不及的。
    無論是收生方式、工作內容,兩者都是完全不同的。

    三者,其實教育商品化過分強調老師和學校的作用
    相比起學校,其實家長的影響更大。家長的態度對子女的影響最大。
    《蘋果橘子經濟學》(見去年六月十一日日記介紹)的作者認為,父母「是」甚麼比父母「做」甚麼更重要。同樣地,該作者強調社會背景對學生的影響。

    第四章「塞車的成本怎樣算」,討論如何利用市場解決環境問題。

    最簡單的方法,當然是電子道路收費。
    新加坡早已開始對進入市中心的車輛收費,現在也實施了電子道路收費(ERP,見一月四日日記)。
    相比起以往的手段,其實電子道路收費好處更大。因為電腦可以容許更複雜的計算,路費甚至可以憑路面擠塞程度作「海鮮價」計算(這純屬在下的狂想吧……市民會容許這種事嗎﹖),就不同時間、不同道路收取不同價格,更有效控制交通。
    新加坡一直以高額登記稅、油稅和路費來控制車輛增長和交通,就是證明。
    香港的議員一直反對電子道路收費,好像是因為私隱的緣故。那麼便外判 ERP 吧,反正如果要怕的話,用手提電話一樣可以被追蹤的,但沒有議員不用。
    (另一種批評來自自由貿易派,說 ERP 對減少擠塞和污染沒效果。但作者給了不錯的反駁,而且新加坡的實踐,亦是現成的反駁。)

    除了收稅,另一個方法就是拍賣「排污權」,這一點報導相當多,所以很多人都知道。不過有趣的是,原來就是有拍賣才發現,原來減少排放,是很便宜的。

    作者對環保分子的批評也是很有趣的,他說﹕

    「環保團體之所以大唱道德高調,是因為政府沒有明白指出我們的行為會讓環境付出什麼樣的代價。如果政府做到了這一點,環保人士大可從經濟的角度出發,為自己據理力爭,比較不會以「衛道人士」的姿態出現,而環境也能更有效地改善。」(p.124)

    可見衛道之士何等討厭 。可以務實的話,又何必當衛道者﹖
    作者的環保方案,仍然是「市場」。不過如果讀者以為他是那些反對環保的人,又錯了。

    「您可能會聰到,有些專家批評政府徵收行車或污染相關的稅有害我們的經濟。這種論調令人憂心。到底何謂經濟﹖如果您常看財經節目或是閱讀這類報章雜誌,也許會認為經濟就是一堆如 GDP 這樣的無聊數字。……
    如果您認為這就是經濟,那麼專家的批評是對的。課徵污染稅的確可能會降低 GDP,但經濟學家認為,這不是重點。……
    經濟學其實與 GDP 的關係不大。經濟學談的是誰得到什麼,以及理由為何。所以空氣乾不乾淨和交通順暢與否,也是經濟學的一部分。……因為要讓生活變得更好,必須是從一個真正有意義的角度來衡量。人生絕對不僅僅是錢而已,這一點,連經濟學家都知道。」(p.128-129)

    覺不覺得他同時摑了很多香港人的耳光﹖

    第五章「中古車的內幕追蹤」,是討論「資訊不對稱」的問題﹕買賣雙方其中一方知道貨品的訊息(好壞)而另一方不知道。經濟學家認為資訊不對稱會損害市場、令市場消失。因為買家不願意花大錢買一輛不知好壞的車,而賣家也不會願意低價賣出一輛好車,結果以市價交易的只可能是壞車,而買家都不願意去買。

    不過,在我納悶「為何還會有二手車行」之時,作者提出另一個更嚴重的問題﹕醫療保險
    相比現時香港「政府全包」的優良公共醫療體系,不少(絕大部分﹖)西方社會都感到吃不消,而改行醫療保險。英國式的國家醫療保險,政府還會為人民「包底」﹔美國式的商營醫療保險就全靠人民「自保」,買不起保險而無法看醫生的人比比皆是。
    與二手車相反,買保險的人都大致清楚自己的狀況,不清楚的是保險公司。於是情況剛好相反﹕身體越差的人越有必要買醫療保險,身體好的人就不願意多花錢買保險,結果願意買保險的健康人越來越少,保費則越來越高。保險公司為了控制成本,當然要投保人作詳細身體檢查,決定是否受保和保費多少。
    作者一個有趣的結論是﹕保險本來是因為雙方都不清楚未來而訂立的,如果能夠未卜先知,那就沒有「意外」,反而就不需要保險了。醫學越來越進步、對基因認識也越來越多,反而動搖了保險業的基礎。訊息越來越多,保障反而越來越少。

    對於「為何還會有二手車行」的問題,學者的回答是﹕因為市場有需要,所以買賣雙方還是會做點事情收窄資訊差距。
    最簡單的方法,就是增加投資。例如車行和銀行會花大錢裝修辦公室,消費者對貨品認識有限時,也會傾向光顧大商家。因為他們願意大手投資,顯示他們有意長遠經營、比較可靠。如果是零售商品,則花大錢、鋪天蓋地打廣告,消費者會因為同樣的理由(對方肯大手投資 = 可信)產生信心。所以,減少資訊不對稱的方法還是有的,不過社會成本很高。
    另一種方法,就是找顧問,例如我們買電腦時,就習慣向「看來像專家」的朋友問意見。

    作者用求職者為了讓僱主覺得可靠,所以投資時間和金錢進修(而那個學位不見得真的增加了很多學問)作為例子。我想起的,則是性擇討論
    學者有一個說法,女性之所以傾向喜歡有「名/利/權」的男性,就是為了彌補男女在生育上的投資不平等。另一方面,女生愛被男生「追」、讓男生千辛萬苦做盡一切求偶行為,原因其實跟其他雌性動物一樣(而不是因為任性或被動),就是為了讓雄性多作投資,「保證」自己不會中途棄妻兒而去。「擇偶市場」其實跟「資訊不對稱」也有關係。
    性擇理論同樣解釋了,為何年紀較大的男性、「有型有款」的男性較受女性歡迎。
    (要是你看來像電車男的話……不說好了 )

    (註﹕對於性擇理論而言,女人喜歡俊男,和雌孔雀喜歡尾屏漂亮的雄孔雀一樣。除了表示基因優良之外,尾屏和英俊本身未必有用。但因為其他雌孔雀/女人都喜歡,所以只要得到牠/他的基因,下一代就容易受青睞,間接提高生殖效益,所以值得跟牠/他交配。)

    第六章「理性瘋狂」討論香港人最有興趣的話題﹕股市。
    大家一向認為股市是經濟學家的「死穴」,因為如果經濟學家可以預測股市的話,他早就發了達、不用再當經濟學家啦。而「經濟學家預測股市」則被公眾視為跟「氣象學家預測天氣」是同一回事。(雖然,經濟學家不見得認為股市是經濟學的主要目標)
    作者正要指出,股市不可能被準確預測。因為如果可以預測的話,影響股市的因素就會提早出現(一個例子是,波斯灣戰爭醞釀時大家就搶購黃金,結果真正開戰後金價反而下跌),最後只有無法預測的隨機事件影響股市。所以股市不可能被準確預測,儘管有部分因素是可以預測和利用的。

    作者指出,以為新科技會令股市不停上升,是一種迷思(當然這在泡沫爆破後就明白了)。因為只要市場上有競爭者,企業盈利總有限度(除非該企業有稀有性,例如微軟壟斷個人電腦軟件)。科技發展會改變人類社會,但不會改變「競爭壓抑盈利」的原則。
    根據研究,美國股市的長期本益比(P/E,港稱市盈率)是十六左右。不同國家、行業的市盈率會有分別,無法直接比較。只是不知道香港股市的 P/E 是否也差不多了。

    大家討論投資者是否理性,作者則另外舉了一個「理性的傻子」作例子。
    這位 Tony Dye 先生獨具慧眼,一早看出股市過熱,股票根本不值那個價,所以把資金抽出。
    歷史證明他的正確(因為後來股市崩盤,他主持的基金反而賺錢),但他因為幾年間飽受顧客質疑和同行嘲笑(當時其他基金賺到笑),被迫提早退休。其他投資經理,明明蝕大錢,反而安安穩穩的。

    這就是中國父母教導子女「不出頭」的社會誘因
    因為人性是「跟大隊」的,社會對聰明的離群者缺乏獎賞,倒會因為猜疑而「棒打出頭鳥」。
    於是,更聰明的人決定,跟隨沒那麼聰明的「大眾」,反而比較安全。
    這是否有點諷刺、和浪費﹖

    第七章「人人都要有價值概念」,說得是拍賣和投標。聽起來會想起香港賣地,書中用的例子是英國拍賣 3G 頻譜的故事。
    給在下的教訓不在於故事,而在於結局﹕3G 頻譜牌照以天價售出,但作者強調這跟消費者無關。影響用戶價格的是有多少牌照(即稀有性和競爭),而不是在於拍賣價格。反過來,就算政府送出牌照,商人一樣會藉機賺大錢的。

    香港的「高地價政策」,也可以用這種角度來觀察。地價之所以高,是因為香港土地稀有(有人批評說香港其實有很多地,只是政府不賣,這是後話——我不大同意,郊野公園不要了嗎﹖),無論政府如何批出土地,最終的租售價格都一定偏高(因為地少人多)。所以,倒不如政府多搞拍賣,多賺一點,用來為買不起貴樓的人提供福利(如公屋、居屋)更好。
    如果不要這樣的話,就唯有學新加坡,讓政府主導樓市。人人有平屋住(想買豪宅另計),但政府收入不能靠賣地,就唯有從其他地方抽稅了(如入息稅、銷售稅)。

    第八、九、十章「貧窮國家為什麼還是窮」「啤酒、薯條、全球化」「中國如何致富」是一貫的主題﹕「國富」的因素,和全球化。

    作者比較了喀麥隆和亞洲四小龍,引述 Mancur Olson (另見中文維基公共選擇理論)的看法﹕獨裁國家比不上民主國家,因為政府動機不良,但總好過無政府狀態的國家。因為獨裁國家如果要長治久安,始終要讓人民安穩生活,而非一味掠奪(頗似《瘟疫如人》裡提出的宏寄生理論,見零五年七月五日日記)。

    當然,我們只要放眼去看,民主國家也一樣有「掠奪型」的政客。菲律賓的民主政體一樣無法令經濟改善。但這不是反對民主的理由。
    重要之處,應該是制度的健全性(包括法治)。當民主體制健全、社會穩定,才能鼓勵長遠規劃。如果社會政局不穩,民主不民主都無法達到目的。但如果社會穩定,民主就顯得比獨裁好。

    獨裁政權最大的問題,應該是權力來源的不穩定。(作者也有提及這點)

    當然,民主國家的人民同樣有「朝秦暮楚」的問題,但一個有法治基礎的民主體制,仍然可以令行政穩定(優良的公務員隊伍,或者有固定任期的首長),同時在立法議會反映民意。因為經過大選,執政者有「全民授權」的氣魄,去進行宏遠的計劃(獲選者有沒有遠見,又是另一問題)。
    民主國家不一定有最好的政策(因為人民大眾是平庸的),但是因為權力受人民制約,所以執政者總要顧及民眾支持度。例如新加坡,雖然一黨獨大、較為獨裁,但因為有普選,政府還是不時要向人民「派糖」、制訂照顧平民的政策,以爭取選票。他們不能太過偏離大眾

    可是,獨裁國家的穩定,不是來自軍隊武力的「馬上得天下」,就是靠「行政國家」官僚支持的威權主義。以往的毛澤東,近於前者(其實他是魅力型領袖,而不是軍事將領)﹔而現在「集體領導」的中共,就近於後者。
    獨裁國家和民主國家的不同處,就是權力來源不同。獨裁國家依靠少數階層的支持,藉以統治廣大人民。所以獨裁者要保持權力,就要向這少數人(而不是平民)「派糖」,於是就造成作者觀察的現象﹕縱容貪污、任人唯親(=親信)、行政效率低落(因為這才有貪污機會)。

    如果像毛澤東那麼真正「呼風喚雨,叱吒風雲」的獨裁者,又作別論,所以毛澤東時期中國沒甚麼貪污。(當然,搞到五窮六絕也沒甚麼可以貪的)
    可是大部分的獨裁者,其實都不能真的「獨」裁,而要跟利益集團分贓。
    民主國家也有分贓,但因為政客要討選票,所以平民也要分一份

    如果我們把眼光放回香港,其實香港的體制和這種「獨裁」沒甚麼分別。
    政府的終極權力來自北京,但本地管治依靠的是「小圈子」。當管治基礎不在於大眾而在小眾,利益就不免向小眾傾斜。
    這種體制,固然令北京容易控制,但帶來的問題,有目共睹。

    當然,回歸前的香港也類似,但有一個很大的分別﹕就是英國本身的民主國家,而且港督直接由英國民選的政府委派,並不依靠本地小圈子掌權(雖然執政上仍要小圈子支持)。所以,港英政府的決策,受小圈子影響不及特首那麼大。而且香港的制度亦受英國傳統的制約,雖然不民主,但也嫁接了英國的法治體系。所以才有一個良好的公務員隊伍。
    簡單點說,港英政府的權力來源,是外國(一個民主政體),而不是本地的小圈子。這就造成港英政府和特區政府的施政分別。

    除了治國,另一重要議題當然是「全球化」。
    前年大家都見到韓農反世貿之激烈,但「全球化」是否十惡不赦﹖
    當然,作者和大部分經濟學家(例如《巧克力經濟學》的作者,見二月四日日記)都不認同。他們堅持「比較優勢」(也可以參考梁文道的一篇駁論),認為全球化是互通有無、優勢互補。國家封閉、製造貿易壁壘,最終只會害人害己。

    從他們的角度而言,現在窮國面臨的問題不在於「全球化」,而在於富有國家一面以「自由貿易」打開窮國市場,另一面卻製造貿易壁壘(如鉅額補貼)保護己國市場,其實質等同於以本傷人的掠奪。窮國需要的,其實是完全的自由貿易,讓他們的產品能夠在富國公平競爭、享有價格優勢。

    至於「跨國企業剝削窮國」、「污染產業輸出」之類,作者亦加以駁斥。
    他認為,窮國民眾寧願去「血汗工廠」工作也不願意下田,就證明了跨國企業提供的待遇比當地所能提供的其他工作都更佳,所以才吸引工人。跨國企業的待遇好過本地企業,而就算到本地企業工作,也總好過去當妓女、或者上垃圾山檢垃圾。

    例子﹕經過多年,現在各省的工業都有發展,很多工人寧願在本省就業(至少熟悉地方,而且回鄉比較方便),廣東省面臨勞工不足,所以工資和工作條件亦有所改善了。如果你還要開一間「血汗工廠」,現在的工人才不會吃你這一套,因為他們的身價高了、選擇也更多了。
    當然,這不代表我們不應該對窮國工人實施保護,基本的職業安全健康標準,還是該有的。只是這些標準無法實施,很大程度是因為國家太窮,根本顧不到這些。國家犧牲一代工人,發展後才有資源去實施保護。
    在這方面,消費者的力量就很重要。鼓勵善待工人和環境的企業、懲罰不人道的企業,不能靠政府的貿易壁壘,而應該靠我們自己

    至於污染,他認為﹕
    1. 企業最大的開支是人工,美國企業的環保開支還不到 2%,根本不會因為某國法律寬鬆就搬過去。
    2. 最新的科技效率較高、污染較少,企業採用這些科技反而省錢。
    3. 產生高污染的往往是高技術工業,需要高水平勞工,不會純粹因為法律寬鬆而遷移。

    這倒不見得完全正確,雖然作者所說的不全錯,但企業為規避責任而往落後地區設廠的情況,確實存在。尤其不是所有高污染產業都必然是高科技的。
    另一方面,就算新科技可以省錢,因為需要花錢更新、資金回收期長(記得邊際回報遞減率嗎﹖我想,從「最落後技術」提升可以省錢,但由「中等技術」到「最高科技」所省的錢就沒那麼多了),有些企業會寧願搬廠而非提升技術。近年廣東廠商移往內陸,除了因為工資提高,亦有部分是因為廣東執法標準越來越嚴。
    如果企業是有遠見的,當然會願意如作者所言,多付一點來投資高科技生產。可是,有更多的廠商就跟一般香港人一樣,短視貪婪,就是寧願花錢搬廠也不願意進一步投資那類。對他們來說,這裡不再能讓你掠奪,明天就找另一處。這也是首富被質疑壟斷時回以「係咪想我投資少D丫」的心理背景。
    (還有「洋垃圾」問題,見知日部屋—日本電子垃圾殺到元朗 Pachinko 解體工場見聞錄)

    正如「公平貿易咖啡」,對咖啡農當然有幫助。
    問題的癥結,是在於咖啡生產過剩。在市場機制下,過剩的東西永遠不會賣得貴。所以更根本的解決之道,就是協助窮國改善農業技術,教導農民種植其他適合種植的作物。盡量避免任何一種作物生產出現過剩,影響售價。
    這樣一方面令農民增收,另一方面也令(咖啡以外的)其他農作物價格下跌、消費者進一步受惠。

    我覺得重點是﹕甚麼才是符合人性﹖
    正如作者所言,要鼓勵別人行動,並非靠衛道式的說教、強迫,就能達致。
    最重要的是,提供適當的誘因。(當然,對於某些道德感較重的人,口頭鼓勵和榮譽感已經構成誘因,但如此單純的人並不多。而且再有道德感的人,也不會在所有事上接受這種誘因。)
    就像作者以環保的「經濟」看法,這種方法不可能令世界變成最好(經濟最多只有 optimal,而沒有 perfect),但會比道德主義的「完美」理想,更易實現。後者不大有實現的可能,因為要求所有人、在任何事情上都捨利就義,並不符合人性。
    我們要讓大家知道,環保對大家有甚麼具體的好處,和他們為了環保為犧牲甚麼。只有大家發現,原來實行環保所得大於所失,才會踴躍參與。

    最後,還是作者的那番話﹕
    「經濟學其實與 GDP 的關係不大。經濟學談的是誰得到什麼,以及理由為何。所以空氣乾不乾淨和交通順暢與否,也是經濟學的一部分。……因為要讓生活變得更好,必須是從一個真正有意義的角度來衡量。人生絕對不僅僅是錢而已,這一點,連經濟學家都知道。」(p.129)

    同理,錢,是經濟學的工具,而不是目的。

    ---

    另請參考﹕餅兄事先張揚的回應 (已是三月十三日的東西,可見我拖了多久 )

Comments (16)

  • 你終於寫完(定係守完?)了……長到唔多曉回覆。

    那不如就著最後一段的重點說﹐甚麼才是符合人性?

    不瞞說﹐我對於得大於失的看法﹐並不感到多少認同。人不止是理智的﹐不算理智的取向﹐也不全部叫做感性。

    人是向前看﹐向後顧﹐而容易迷失於當下的生物。為了重構當下﹐建置自己﹐我們一邊由反省過渡為改造記憶﹐一邊著手讓自己好像做了些甚麼。

    結果嘛﹐你說公平咖啡活動是貫注多少人的熱情和理智?然而書本讓我們再看到些似是又似不是的大勢﹐以及那些有意無意的得益者﹐到底是得著眼人性﹐還是著眼於大規劃?人性趨利﹐這說法有如演化論般﹐「物競天擇」並非謂其性﹐而是其命﹐是以歷史而評論的是非。

    我不是要找推論當中的碴﹐好歹我有讀過社會學﹐會相信群體的取向並非功能論可以蓋說﹐但人的歷史自然而然形成一套功能架構。(真想有系統地再做一次 Essay on Parsons... )

    就著這一點去看﹐歷史上每一個架構從功能觀之﹐從來都是有缺失的﹐是故歷史才未去到靜止或終結﹐是故大多數執﹐才被看穿為荒謬戇居。

    同理﹐任一種厚勢﹐皆是歷史某片段﹐是過程而不是結果。任何批判和改革﹐都離不開既有之孽掩藏著的新機。

    人性﹐見於當下的把握﹐只能在當下找符合說。就像說孩童們常有參加名為環境的垃圾再用美工勞作﹐到底誰會相信那些勞作不是在增加垃圾和損耗?很多類似的環保主題活動﹐都越是踴躍越損耗﹐越是沒有具體好處越多人借之為消費性投入﹐是我們明知的。但我們亦當明知﹐有那種普遍的環保的立心﹐才使得真正的環保事業建立得來(以至有利益衝突的亦不敢輕言反對)。不很吊詭嗎?

  • 他認為,窮國民眾寧願去「血汗工廠」工作也不願意下田,就證明了跨國企業提供的待遇比當地所能提供的其他工作都更佳,所以才吸引工人。

    窮國民眾從血汗工廠裏得到的,不一定是比當地其他工作都更佳。他們可能只是得到一個「以為『明天得到的,會比當地其他工作都更佳』的願景」。但他們並不知道,這個願景成為事實的機會是零。

    一些經濟學者不斷否認這一點,是不敢承認以強調市場為本的經濟學,確有可能會導致「生活並不更好」這一結果吧?

  • 1. Why you think the general thinking of economists as "黑幕"? A bit unfair.....

    2. For the marketization of education, when you think it impedes generatinoal mobility while at the same time saying that money is not the only important thing in education. Then, could it be right that some innovative educators can design a school that use not as much resources but give high quality education to the less wealthy and so the students can climb up the ladder later on? It's free up to that school not to charge high price to gain profit (or even receive donations?). On the other hand, even in famous top universities in the US, they have lots of fellowships to the poor students, so money is not crucial to enter the schools.

    If parents are totally aware of what is good education for children, this should give a pressure to the school to improve in the way the parents like and the students need, and at the same time due to the profit motive they will save resources and do so more quickly. This is what "economic thinking" leads to. Though I am an economics grad student, I also worry if such description of what will happen is right.

    BTW, as I heard from some people living here (a city in New York state, USA), the resources to public schools are indeed highly unequal. The resources of school depends on very local taxation and the school in poor city center (like Shamshuipo) is a lot poorer than schools from rich suburb (like Mid-level Central). I don't really know why?!

    3. For supermarkets, I think the case in HK and US are similar. I think there is some kind of price discrimination there between those who buy beforehead and those who just buy spontaneously. Those who buy beforehead would tend to wait to buy at the cheapest price at the cheapest store, while those who buy spontaneously don't care much. So, they lower the price regularly but not always, and with price low enough to attract "beforehead" buyers, and raise regular price high enough to extract income from spontaneous buyers.

    Anyway, it is just what I guess/hypothesized.

    4. Is it true that unless quoted, the paragraphs indented are your own opinion, and unindented are from the book?

    5. For trade, I still believe that trade and specialization is in general good, but maybe the problem is that economists may have neglected how it is indeed implemented, which may not be as ideal as we/they think.

    But on the other hand, imagine HK carries out protectionist policies and have to buy clothes produced in HK, say for HK$200 for just an ordinary T-shirt, should we do it instead of letting the low wage worker suffer like in the present policy? If it's worth the price, can there be a factory producing "HK Clothes" and charge this price to consumers, and consumers buy it because they think it's worth saving HK manufacturing workers? If not, why we should adopt a protectionist policy to force consumers to do so? Can this story applies to Korean farmers?

  • 「資源並非一切」,你講緊著名 "Coleman Report (高文報告)" 的其中一點嗎?那你同意學生的家庭社經地位有決定性的影響嗎?我想還是家長的角色最重要吧...

    另外你提到效能學校... 對﹗明星學校未必一定是高效能學校,所以家長為子女選擇學校時要理智一點,不要盲目信了虛名,卻無助孩子的學習。

    國立臺灣師範大學 - 學校效能研究領域的發展
    http://www.ed.ntnu.edu.tw/faculty/t16/artical/artical11.htm

    優質教育基金 - 優質教育實踐研究報告書
    http://qef.org.hk/big5/outstand/content7.htm

  • 餅﹕人不單止理性,這當然。
    但如果像現在的深綠分子,把環保當成宗教般推動,不見得是好事。

    小狼﹕我想作者要說的重點,是窮國人民到血汗工廠工作,是因為本國沒有更好的選擇。
    就像現在的中國,工人有選擇了,待遇就自然會提高。
    (當然,窮國未發展前,依靠消費者行動也可以。但如果藉此搞貿易壁壘,就是作者強烈反對的。)

    周兄﹕縮排的是否個人意見﹖
    某程度上是,但不必然。

    倫弟﹕「決定性影響」﹖誇D掛﹖

  • 有點想說「事實證明一切」﹐但我認為「事實顛覆一切」﹐才是有趣的地方。
    恒常道﹐一個看法能在 80% 情況下得到印證﹐20% 狀況硬是解釋不了﹐那已經是個夢幻一般的成果了。
    何況﹐我們講在口邊的﹐寫在書上的﹐實則無非是捉著 20% 現形記﹐去批判 80% 自覺未有問題的當事人。

  • 1. I have overlooked the meaning of "undercover" in the original title, so I took back my first comment above.

    2. Then what's your rule for indentation. I haven't read this blog from beginning so I don't know if you have mentioned before. Sometimes it's unclear which is the information from the book and which is your own comment.

    3. I also agree that when we devise theory for human behavior, it's not quite possible to capture every individual and every situation, at least we generally believe that human has free will. Though, I think whether the remaining 20% is worth emphasizing depends on whether it affects some (groups) of individuals significantly. It seems it's not very meaningful just for the sack of showing the theory's inaccuracy.

  • 2. 我不是已經在文中說明了哪點是作者說、哪點是我認為的嗎﹖

  • Maybe I am foolish, it is not always clear to me, say, the first block of indentation about Ch.4.

    Or I expect implicitly some kind of consistency on your indentation, but maybe what I expect is different from your rules, so it makes me confused.

  • 噢。
    作者有說過道路收費,ERP 是我提出討論的。

  • 說來慚愧,年紀越大越 nativist+populist,經濟學書籍 (基本上是任何書籍) 也懶得讀,本來不應妄語,說的離題就更是不該。先行謝罪。

    讀到老兄談比較優勢的一點,順帶看過「道長」的評論。我想,若說時下主流經濟學對於「全球化」和就業問題有何不妥,應該是:

    (1)忽略了人類本身 limited geographical mobility 及個性及能力多元化的特點。若說天下紛紛只為財,做生意的只會向著「冇皇管+賺大錢」的方向走,喜歡與否也要接受,那麼世上有另一個 like it or not we have to accept it 的現實:一樣米養百樣人,有人做不了醫生律師就是做不了,只能種菜或者當工廠技工。這些人居於某地,有家有室,有固定的生活習慣,否則他們也只能在某鄉某城謀生,大不了便是到鄰近地方 - 除非像內地民工或以前的黑奴一樣,四出當「豬仔」。Specialization 與全球化的死穴,就是沒有辦法解決已發展國家面對的這些問題。以香港為例,走所謂「知識型經濟」,向某一方向 specialize,讀書不成者不是坐以待斃,便是到外地當豬仔。若說從事低收入工作或靠政府援助可以解決問題,前者在全球化之下又是早晚可以給外勞取代 (且莫說社會風氣中「白鴿眼」的問題,「迫」人非要讀大學當「乜師物師」不可 - 曾經看過某些美國保守派政論,嘲諷 No Child Left Behind - "then who do the lawn-mowing?",有其道理),後者則是一般經濟學者也視為罪大惡極。觀乎此,經濟學者可以堅持自己一套,但作為學者也應該老實一點承認某些解決不了的問題。

    2) 以 long run 方法解決 short run 問題,牛頭不搭馬咀。承上,其實 technological/skill innovation 是屬於 long run 的東西,而要在人類身上實踐亦然。有人會認為,花點錢讀些文憑學位之類用不了多少時間,不算 long run。但正如之前所說,一樣米養百樣人,不是阿豬阿狗花十萬八萬讀個 LLB 再加十萬八萬拿個 PCLL 便可以當律師。能力是問題,資源也是問題;更何況,以現在各種行業及知識日漸深化專門化的趨勢,轉型門檻不同以前,由賣魚蛋轉為賣牛雜般簡單。而且正如上週一呂大樂在明報一文所言,時下的進修狂潮,加上各種技術及知識快速更新發展,進修/學習/增值後折舊率亦高。對一個普通人而言,要追上而不被淘汰已是難事;若是由某範疇跳往另一範疇,更是難以一蹴而就。這種轉型,根本就是屬於 long run solution。相比之下,行業被淘汰雖然可以是經歷一段長時間 (猶如恐龍絕種),但以現代企業的經營方式而言,C*O 們要裁員或遷移業務,實在易如反掌。那麼至少對從事第二產業的受僱人士而言,失去生計是 short run 問題。至於靠政府補貼或如何如何生存的農業,一旦失去補貼資助,要灰飛煙滅也不用多少日子。換言之,有人面對近火,經濟學者卻是叫人到遠處拿水。凱恩斯學說雖然不再 in vogue,但 "In the long run, we are all dead" 這句名言,經濟學者們應該仔細玩味一下。

  • 小小意見﹐在解讀很多 long run 方法解決 short run 問題事例時﹐不少例子都是由一輩人的絕望﹐轉而寄託為下一輩中尋希望。以往的家庭核心經濟模式中﹐這種情況實為常態﹐既使到了當代﹐這也是沒法中的方法﹐實然反映在一輩人的思維和人生計劃中。

    大學時﹐我也常強調這個現實現象﹐去反駁過度重視社保模式當下折現的看法﹐幾次上烽火臺質疑那些嘉賓和議員。原因並不是我相信 long run 真的是可以解決問題﹐而是對於低下階層來說﹐一定程度地「認命」﹐往往能產生快樂﹐能使人捱得到發現新的出路。若非如此﹐他們被社工和政客擺佈後﹐仍是難免要絕望。

    記得有次﹐何秀蘭在論壇後也坦然談到﹐社會機制能解決的問題始終有限﹐要是家庭單位能發揮作用﹐累積能量締造垂直移動力﹐總好過勉強消耗社會資源而擺脫不了製造虛假期望。

  • 早前看紀錄片《不公平咖啡》,強國們的手段實在過份。他們在近二十年來,已經迫使第三世界國家不向農民提供補貼,但是他們自己則對國民提供大量補貼,有金錢、有稅務、有器具。就算去到所謂提倡公平貿易的 WTO,第三世界國家能參與分組討論的成員極少,結果很多討論都在沒有第三世界國家代表下完結了。

    過去二十年,全球所有絕大部份地方的平均經濟水平都提升了,唯獨是非洲國家下降了,現時對緊急救援的需要比以往更強。強國的態度是寧願提供救援,也不願開放市場讓別人發展經濟。現時非洲國家的貿易只佔全球貿易的 1%,其實只要上升到 2%,他們所得到的資金就已經比現時的救援更多了。

    那麼,為何強國如此抗拒讓非洲國家發展呢?我只想到一個原因:
    強國害怕非洲國家,害怕他們成為世界政治及經濟舞台上的新勢力。

    東方亞洲國家的掘起已經對強國構成威協,而他們為了消滅競爭,就打壓發展中國家。

    公司與企業之間,尚可以有「公平競爭法」的保障,可憐國與國之間就沒這回事了。

  • BTW, if you are interested, you may also take a look at a new book "More Sex Is Safer Sex: The unconventional wisdom of Economics" by Steven Landsburg and make a review. Just interested in how non-economic mind would view such arguments.

  • Yes if there's Chinese version.

  • 第二章的內容確實令讀者眼前一亮。

    至於市中心的功能,作者在新作 The Logic of Life 有探討過,頗有見地,絕對值得一讀。

    我買了 More Sex is Safer Sex 的中文版《反常識經濟學》,不過好像有點悶 :(

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